Un aller-simple pour Bangkok

Khun Tan est la gare de faîte. Elle est située au cœur du parc national éponyme et à moins de cent kilomètres de Chiang Mai, la grande ville du nord du pays. Logée à un endroit où l’ubac la tient à l’ombre jusqu’à midi, elle voit les agents manœuvrer les aiguilles, les signaux mécaniques, et disposer sur leurs supports les bâtons pilotes assurant le cantonnement. Ici, le temps semble s’être arrêté il y a près de 80 ans et seul le passage des express n° 1 et 2, flambant neufs et parfaitement climatisés, viennent rappeler dans quel siècle nous sommes. Nous montons dans un train pour la capitale. En quelques heures de circulation, la moyenne montagne et son lot de ponts et tunnels aux portails colorés cède sa place à la vaste plaine formée par les affluents du Chao Phraya. Le grand fleuve est à la Thaïlande ce que le Nil est à l’Egypte; il a guidé l’expansion économique du pays, entrainant sur ses rives fertiles des centaines de paysans et commerçants depuis des millénaires. Il est déjà tard, le soleil est couché mais il fait toujours 30°C. Même en dehors de la mousson dans le nord de la Thaïlande, il faut attendre minuit pour qua la tiédeur s’installe.

Le lendemain matin, Lopburi apparait. La « ville aux singes » se laisse observer quelques instants et le temple de Phra Prang Sam Yod que le train dépasse avant son arrêt en gare rappelle aux voyageurs les plus belles heures du royaume de Siam. A quai, les vendeurs ambulants montent et vendent leurs préparations ; les thaïlandais, ambassadeurs de la street food, mangent à toute heure ! Plus loin encore, l’express ralentit de nouveau en arrivant à Ban Pachi Junction. Le conducteur siffle abondamment pour s’annoncer auprès des scooters qui traversent la voie jusqu’au dernier moment. La gare, très développée, accueille tant les trains venant du Nord que ceux de l’artère de l’Est, venus des frontières avec le Laos. Le marché de rue et l’animation de la gare le font pressentir : Bangkok n’est plus très loin.

Ayutthaya, l’ancienne capitale du royaume, passe sans se faire remarquer puis le train aborde la mégalopole thaïlandaise en se faufilant sous des kilomètres d’autoroutes tentaculaires. C’est maintenant la ville pleine de vie qui enserre la voie ferrée. Les populations les plus modestes habitent, travaillent, circulent, au bord de cette dernière. D’immenses avenues sont traversées par des passages à niveaux dont les gardiens ne savent plus à qui donner priorité… Après une dernière courbe entre passants et coqs entrainés au combat, les circulations arrivent à Bangkok Hua Lampong, leur terminus. Sous l’immense verrière de la plus grande gare du pays, on saute d’un express, on en prend un autre, on installe des plaques d’itinéraires, on nettoie, on répare… D’ailleurs, la nuit tombe de nouveau et des trains de nuit rutilants aux destinations lointaines sont à quais… On repartirait bien…